在日常生活中，谈论便秘通常令人感到尴尬，然而，这一常见的消化问题却可能对我们的健康产生深远的影响。

众所周知，长期便秘可能会导致腹痛、腹胀等不适，甚至引发混合痔、肛裂和直肠脱垂等问题。

然而，最近一项来自美国马萨诸塞大学和哈佛大学的研究提出了一个令人惊讶的观点：排便频率可能会影响我们的认知功能。

该团队的研究人员在知名期刊《Neurology》上发表了一篇重要论文，题为“排便模式与认知功能的关联：前瞻性队列研究与肠道微生物组的宏基因组分析”。

这项研究分析了12696名女性护士的排便频率与其认知功能之间的关系，发现排便频率较低（每三天或更久才排便）的受试者，其认知能力明显下降，相当于衰老三岁。

研究者将参与者分为四组：每三天或更久才排便、每天排便、每天两次或更多次。

结果显示，排便频率较高的参与者在膳食纤维摄入、身体活动和心理健康方面表现更好。

与每天排便一次的人相比，排便频率较低的人在客观认知测试中表现更差，特别是在学习、工作记忆和注意力等方面，其认知能力下降相当于衰老3.0岁，最严重的甚至达到7.1岁。

这一发现引发了我们对肠道健康与大脑健康之间关系的重新审视。

研究还进一步探讨了肠道微生物群在排便频率与认知功能之间的作用。

尽管排便频率不是肠道微生物组成的主要驱动因素，但研究发现，排便频率与肠道微生物组的整体变化显著相关。

具体而言，研究者识别出19种与排便频率显著相关的微生物，以及15种与认知功能显著相关的微生物。

其中，有三种微生物同时与排便频率和认知功能相关，显示出它们可能在这一过程中扮演了重要的角色。

研究还发现，某些细菌与排便频率和认知功能的变化密切相关。

例如，瘤状球菌和柠檬酸梭菌这类微生物在频繁排便的个体中较为丰盛，而与认知功能恶化相关的则是一些条件致病菌，如丹毒弧菌和厌氧细菌Blautia sp. CAG 257。

研究表明，肠道微生物的生态失调可能会导致便秘，而这种失调又进一步影响了认知功能。

那么，该如何解决便秘问题，进而保护我们的认知能力呢？以下几点建议可能会对你有些帮助：

1. 增加膳食纤维摄入：如全谷物、豆类、水果和蔬菜，这些食物有助于促进肠道健康，增加排便频率。

2. 保持足够的水分：饮水充足可以帮助软化大便，从而促进排便。

3. 定期锻炼：适度的体育活动不仅有助于提高排便频率，还能改善整体健康和心理状态。

4. 关注心理健康：研究显示，抑郁症状与排便频率呈负相关，因此保持良好的心态对肠道健康和认知功能同样重要。

总的来说，这项研究为我们提供了一个全新的视角，揭示了排便频率、肠道微生物与认知功能之间复杂而神秘的关系。

尽管研究仍在继续，但我们已经可以看到，维护肠道健康不仅仅是生理问题，它可能会直接影响到我们的思维能力和认知功能。

因此，关注排便频率、改善肠道健康，对我们的身体至关重要！

参考文献：

DOI: 10.1212/WNL.0000000000207849