简单的说，就是由于自身免疫功能紊乱致机体的防卫系统不能正确识别自身的甲状腺组织，并发起错误攻击所引起的一类甲状腺结构与功能异常的慢性病变。之所以称作为桥本甲状腺炎，是以首先报道此病的日本医学教授Hashimoto的名字而命名得来的，又称作桥本病。
 
 
这种自身免疫性甲状腺炎是临床中最常见的甲状腺慢性炎症，病因主要与遗传、环境、病毒感染等相关。近年来，生活节奏变快、工作压力的增大以及生活环境的改变等，其发病率也迅速地增加，有报道认为其已经与甲亢的发病率相近，达2-4/万，在各年龄阶段都有可能发生，但以30-50岁女性多见，也是儿童及青少年甲状腺肿大以及获得性甲状腺功能减退症最常见的原因。
 
 
(1)、发展缓慢，病程较长，多属于终身性疾病;
 
(2)、以颈前的甲状腺弥漫性肿大为主要特征;
 
(3)、自觉有全身乏力、颈前压迫感、咽;
 
 
桥本病患者由于甲状腺的慢性炎症损害可以出现甲状腺功能异常的相应改变，通常是从早期正常，或者出现一段时间的甲亢，到后期发生甲减等缓慢演变过程。
 
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