宋代社会富庶，使宋人出门远行的机会增多，而出游时所留下的诗文数量与质量均远多于前代。不过细看后发现，其中过半数都是由到地方上任职，或是奉命外出办理公务的宋代官员所写下。

为何宋代官差出游的机会变得那么多呢？

这与宋代的官员任官、选官制度方式密切相关。983年太平兴国八年宋太宗下诏：“河东、江浙、川峡（宋代川峡四路，含今四川省大部分，陕西省汉中秦岭以南的子午河、星子山以西，贵州省安顺、贵阳、遵义与甘肃省陇南市文县）、广南（宋代广南东路与广南西路，包括今广东、广西与海南省）官自今满三考并与除代＂。虽然地方官任期以三年为一任，但随着科举取士、人数大量增加，官吏冗多的问题逐渐浮上台面，为了解决人浮于事的问题，只好缩短地方官员的任期。到了元佑三年（1089）地方官的任期缩短为两年。

另外，宋代的官员考核制度，也促成官員频繁往返地方与京城。由于朝廷实行“三年一磨勘＂的考核制，任期一到须将履历、任职功过等，交由吏部铨选部门审查，通过后符合升迁资格者，就能进京受皇帝召见。而外任地方官者在任期届满后，也须进京述职。地方官频繁的更换、官员考核需赴中央报告，都加速了官员的流动性。

远赴地方就职的宋朝官员，可搭乘由朝廷配备的交通工具前往当地。1018年北宋天禧二年规定，任何至南方赴任的官员，都可从京师乘载舟船前往，且沿途所经州县也都能为官员配备船只，这项制度直到南宋时也没有任何变化。

不过即使朝廷能为因公出差的官员提供官船，但官船的数量仍然有限，并非每位外放官员都能享受到此等待遇，如诗人陆游入蜀时，就除了官船外，还搭了商船与客船。

由于多数官员都是远赴外地上任，也常会带着全家人一同前往。

无论是就职还是离任，总会有亲友前来饯别，因此聚会宴饮也非常多。陆游前往夔州任通判除了亲朋好友举行的私人筵席外，每当地方官赴任、离任时，当地太守、郡守、将帅、知府、县尉等官员也会举办宴饮，并邀请将出行官员的友人一同参加。

因为路途遥远需要有充分的时间为出行做准备，给予远赴外地任职的官员一个月的时间自备行装，但也并非毫无期限，官员差遣确定后，不可在京城逗留，除了一个月的休假与路程外，若上任迟到超过三日也有相应的处罚。

如被称为“南宋四大诗人＂之一的范成大，出任静江府（今广西省桂林市）知府时途经梅花村，因赶着赴任而无法停留，只好感叹“客行匆匆，自无缘领略，可叹也＂。但整趟赴任途中，范成大也去了不少地方，如与湖州（今浙江省湖州市）太守同游石林，到了隆兴府（今江西省南昌市）与家人一起登滕王阁、游东湖，还前往玉虚观、登仰山（位于今江西省宜春市）等。陆游赴任时，同样也去了不少名剎道观、名山名园，可见尽管朝廷虽规定赴任的时间限制，但旅途中官员依然还有相当充足的时间可自由支配。

透过文人留下的相关游记，在欣赏其所记录的沿途自然、人文风光、传闻轶事、风土民情之余，还能看到宋代公务旅行的样貌与特色。透过频繁调任地方官员，增加官员流动率，避免官员久任地方形成割据势力，使中央集权获得加强，但同时也反映了官员尚未深入了解地方状况，旋即又要调任他处，所推行的政策也无法贯彻落实，终非百姓之福。