当年明月在《明朝那些事儿》中这样评价道：“千年之下，可有一人，不求家财万贯，不求出将入相，不求青史留名，唯以天下、以国家、以百姓为任，甘受屈辱，甘受折磨，视死如归？我答：曾有一人，不求钱财，不求富贵，不求青史留名，有慨然雄浑之气，万刃加身不改之志。杨涟，千年之下，终究不朽！”

躺在病床上的明光宗朱常洛已经是奄奄一息了，这位明朝在位时间最短的皇帝，因为吃了两粒红丸暴毙而亡，在位时间仅仅一个月。临死之前，顾命大臣们纷纷守在他的病榻前，他对着其中一位东林党成员杨涟说了一番话，正是这番话改变了杨涟一生的命运。

杨涟自幼聪慧好学，读书过目不忘，青年时期东林党兴起，那种以天下为己任的家国情怀深深震撼了青年杨涟，他每逢东林讲课必去听，东林党的正直与不畏权贵，成了杨涟的为人处世之道，杨涟也加入了东林党，成为东林党的后起之秀。

在宫中众多的大臣中，杨涟只是一个小人物，人微言轻，但是他却在尽自己的努力让国家变得更好。万历皇帝不喜欢长子朱常洛，不愿意立他为太子，朱常洛读书的事情也是一拖再拖，十多岁还没有上过学。杨涟认为太子是一国之本，应该按照继承顺序，皇后没有嫡长子，那就立庶长子，坚定不移地站在朱常洛这一方。杨涟等众多大臣与万历帝争执不下，争国本一直争了十九年，万历帝终于妥协了。

朱常洛熬到了太子，待万历帝去世后，成为了新皇帝。他登基后做了一系列有利于国家的事情，受到朝廷内外的一致好评。然而因为狡猾的郑贵妃进献的八名美女，把身体玩坏了，再加上蒙古大夫给开了几副泻药，拉肚子拉到昏天黑地，整个人虚脱了。

杨涟冒死谏言，上书说皇帝不爱惜身体，日夜操劳，白天勤奋工作，晚上还不消停，竟然轻信蒙古大夫的话，吃了一些不该吃的药。杨涟的上书言辞激烈，无遮无拦，让人看了都忍不住替他捏一把汗。本以为躺在病床上的朱常洛会把自己大骂一通，甚至也做好了被贬官被处死的下场，但是他等到的却是一番和颜悦色语重心长的谈话。

朱常洛对杨涟说，感谢他对自己病情的关心，对国家大事的担忧，还采纳了杨涟的建议，一一照做了。从那时起，杨涟就在心里暗下决心，要为国尽忠，以死相报。他也是这样做的，几年以后，他用生命诠释了士为知己者死的大义凛然。

朱常洛驾崩后，太子朱由校被李选侍和太监把持，李选侍想控制新皇帝，有野心要垂帘听政。杨涟等大臣们拼死从宫中将朱由校抱走，一人抬着一边胳膊，架着朱由校就跑，朱由校衣袖都被扯破了。那时候参与抢夺的太监中，就有后来权倾朝野的魏忠贤，这也是杨涟第一次正面与魏忠贤发生冲突。

明熹宗朱由校即位后，杨涟完成了先帝的嘱托，顺利将小皇帝扶上皇位。史书记载，在短短的十多天内，他就白了头发。

然而，朱由校这位著名的木匠皇帝，并没有按照杨涟的期待，将国家治理得昌明，而是一心一意钻研木工活，任由宦官魏忠贤把持朝政，他们结党营私，排挤忠义之士。杨涟愤愤不平，上书弹劾魏忠贤，列举了二十四条罪状。

可是朱由校忙着做木匠没空上朝，于是这封奏疏没有落到皇帝手里，魏忠贤将其截下，看完后吓得不轻。阴险狡猾的魏忠贤决定先下手为强，他跑到皇帝面前哭诉，边哭边说：“有人弹劾我，陛下请让我告老还乡。”朱由校说：“谁弹劾你？读来听听。”

魏忠贤是一个底层混混出身，他不识字还情有可原，可是这皇帝朱由校也不识字。其实不难理解，他爹朱常洛自己都没好好读过书，身家性命都是问题，天天在皇宫里躲着担心别人谋害他，更别提教育儿子了。

于是魏忠贤派了一个自己人，将奏疏念给皇帝听，罪状缩水到几乎没有，皇帝还纳闷道：“这明明是夸你呢，怎么成了弹劾？朕要忙着做木工活了，都别打扰朕，散了吧。”魏忠贤就这样躲过一劫，与杨涟结下了深仇大恨。同年，魏忠贤给杨涟安插了个罪名，将其革职为民。

可是坏人之所以坏，就在于他们对手无寸铁无法还击的人，还要赶尽杀绝，不斩草除根不罢休。清白廉洁如杨涟，怎么有把柄呢？没有把柄，那就创造把柄。欲加之罪，何患无辞？魏忠贤将杨涟等东林党的六人秘密关进牢里，严刑拷打，逼着他们承认自己贪污受贿。

许显纯，魏忠贤的忠实走狗，阉党的人，他最擅长发明各种令人闻风丧胆的酷刑，什么割喉骨、钩子扎穿琵琶骨，用蘸着盐水的铁刷刮皮肤。杨涟等六人，就这样被许显纯一次次严刑逼供，用尽各种酷刑，但是他们始终不屈服，不承认从来没有做过的罪行。

杨涟被打得下颌和牙齿尽脱，被钢刷刷得“皮肉碎裂如丝”，全身肋骨被铜锤敲碎，杨涟仍然宁死不屈。许显纯升级了他的杀人手法——布袋压身，晚上将盛满土的布袋压在犯人身上，第二天早上一般就断气了。但是杨涟没有死，每天晚上布袋压身，他就当是盖了棉被，第二天一早还是好好的。

许显纯愤怒了，魏忠贤“爸爸”交给自己的任务不能完成不了啊，他丧心病狂地用铁钉从杨涟的耳朵钉进去，这下杨涟的神志开始模糊了。他自知生命已无多时，咬破手指写下一封血书，藏在枕头里。

肋骨尽碎，他没有死；被布袋压身，他没有死；耳朵钉入铁钉，他没有死。许显纯使出了绝招，灭绝人性的一招。他将一根大铁钉，直直地插进了杨涟的头顶。这一次，杨涟没有挺过去，他当场死亡，年仅五十四岁。

那封血书落入了一名狱卒手中，他本来准备拿去给魏公公领赏，但在看完后，冒死将血书偷偷带回了家中。他一边哭一边对妻子说，等将来阉党倒台，冤案被平反的那天，我就将其公布于天下。

正义与真理可能会迟到，但是永远不会缺席。崇祯年间，六君子惨遭迫害的冤案终于被昭雪，杨涟死前的血书也被公之于众，现摘录全文如下：

涟今死杖下矣！痴心报主，愚直仇人；久拼七尺，不复挂念。不为张俭逃亡，亦不为杨震仰药，欲以性命归之朝廷，不图妻子一环泣耳。

打问之时，枉处赃私，杀人献媚，五日一比，限限严旨。家倾路远，交绝途穷，身非铁石，有命而已。雷霆雨露，莫非天恩，仁义一生，死于诏狱，难言不得死所。何憾于天？何怨于人？

惟我身副宪臣，曾受顾命。孔子云：“托孤寄命，临大节而不可夺！”持此一念，终可以见先帝于在天，对二祖十宗与皇天后土、天下万世矣。大笑，大笑，还大笑！刀砍东风，于我何有哉？

涟即身无完骨，尸供蛆蚁，原所甘心。但愿国家强固，圣德刚明，海内长享太平之福。此痴愚念头，至死不改。