简单地说，肺顺应性是关于其充气和放气的能力，与使其充气和放气所需的压力有关。

正常肺-正常充气/放气

因此，如果只需要很小的压力上升就可以将一定量的空气吸入肺部，那么我们的肺部可以说具有很大的顺应性，或在我们的例子中，可以说很软。如果需要更大的压力才能达到相同的体积变化，那么我们的肺部则被认为顺应性低，或在我们的例子中，可以说很硬。

肺僵硬-难以充盈-快速回缩。

因此，僵硬的肺与低顺应性可能是由于纤维化或间质性肺疾病。这导致胸膜增厚。这意味着他们的肺不容易膨胀，但更容易放气。

“松软”肺-易于充气，放气缓慢

当我们有过度顺应性的肺时，例如在患有COPD或肺气肿的患者中，一些结构组织被分解，简单地说，肺不能很好地保持在一起。因此，它们变得更容易充气，但当它们失去一些弹性回缩力时，只会缓慢地放气。

如果我们假设在正常肺部设置了500毫升的潮气量，那么我们将达到设定的压力。我们通过呼吸机上的峰值吸气压力（PIP）来测量这一压力，为了说明问题，假设我们得到了20cmH20的PIP来得到所有的500毫升。

我们现在假设病人发生了一些事情，使肺部变硬，或不那么顺应。我们的目标仍然是将500 ml吸入肺部，但现在呼吸机必须产生更高的PiP。例如，PiP可以高达30cmH2O。所以现在需要10cmH2O以上的压力才能达到相同的潮气量。病人的顺应性下降了。

如果同一患者的肺部变得更加松软，则需要较低的压力来使肺部膨胀。例如，它只需要15cmH2O。顺应性降低了。

虽然这听起来像是一件好事，但它导致的问题是，肺不能很好地放气，因为它已经失去了一些回缩力。这意味着不是所有的气体都会随着每次呼吸而排出，因此它们可以开始将气体捕获在肺部。当下一次呼吸进入时，仍然有一些前一次呼吸留下的空气。

为了确保压力不会太高，我们在呼吸机上设置了一个高压限值，例如40 cmH2O。如果呼吸机满足该目标，则它将自动切换到呼吸的下一阶段，即呼气，而不是继续输送相同的呼吸。